La Tanzanie occupe une position singulière dans le paysage artistique africain contemporain, où les expressions plastiques traditionnelles dialoguent avec les mouvements artistiques modernes. Cette nation d’Afrique de l’Est, riche de plus de 120 ethnies distinctes, possède un patrimoine artistique millénaire qui s’épanouit aujourd’hui dans une scène créative dynamique. Des anciennes peintures rupestres de Kondoa aux galeries contemporaines de Dar es Salaam, en passant par les sculptures rituelles des Makonde, les arts plastiques tanzaniens reflètent une identité culturelle complexe et en constante évolution. Cette richesse artistique, longtemps méconnue du grand public international, connaît depuis une décennie un renouveau remarquable grâce aux initiatives d’espaces culturels innovants et à l’émergence d’une nouvelle génération d’artistes.
Héritage artistique précolonial : sculptures makonde et peintures rupestres de kondoa
L’art tanzanien puise ses racines dans un héritage précolonial d’une richesse exceptionnelle, témoignant de civilisations anciennes qui ont façonné l’identité artistique du pays. Les traditions sculpturales des Makonde, les peintures rupestres de Kondoa et les masques cérémoniels constituent les fondements de cette expression plastique millénaire. Ces formes d’art ancestrales continuent d’influencer la création contemporaine, offrant aux artistes modernes un vocabulaire visuel authentiquement tanzanien.
Techniques sculpturales traditionnelles des artisans makonde du plateau de mueda
Les sculpteurs Makonde du plateau de Mueda perpétuent depuis des siècles une tradition artistique d’une sophistication remarquable. Leurs œuvres, taillées dans l’ébène africain, se distinguent par leur expressivité saisissante et leur symbolisme profond. Les artisans maîtrisent parfaitement les propriétés du bois précieux, exploitant ses veines naturelles pour créer des effets visuels spectaculaires. Ces sculptures représentent souvent des figures anthropomorphes aux traits stylisés, incarnant les esprits ancestraux ou les forces de la nature.
La technique de sculpture Makonde repose sur une transmission orale des savoir-faire, où chaque geste technique porte une signification culturelle. Les outils traditionnels, façonnés selon des méthodes ancestrales, permettent d’obtenir des finitions d’une précision extraordinaire. Cette expertise technique s’accompagne d’une dimension spirituelle, car le processus créatif s’inscrit dans un rituel respectueux des traditions ancestrales. Comment ces techniques millénaires peuvent-elles survivre face à la modernisation rapide de la société tanzanienne ?
Iconographie des peintures rupestres de kondoa irangi inscrites au patrimoine UNESCO
Les sites d’art rupestre de Kondoa Irangi, reconnus par l’UNESCO comme patrimoine mondial de l’humanité, constituent un témoignage exceptionnel de l’évolution artistique préhistorique en Afrique orientale. Ces peintures, réparties dans plus de 150 abris rocheux, racontent l’histoire de sociétés chasseuses-cueilleuses qui ont progressivement adopté des modes de vie agro-pastoraux. L’iconographie révèle une sophistication artistique remarquable, avec des représentations d’animaux sauvages, de scènes de chasse et de rituels communautaires.
L’analyse stylistique de ces œuvres révèle différentes périodes artistiques, témoignant d’une évolution esthétique sur plusieurs millénaires. Les pigments naturels utilisés, extraits d’ocres et de minéraux
résistent étonnamment bien au temps, même exposés au vent et aux intempéries. Leur étude permet de mieux comprendre la cosmogonie des premiers habitants de la région, qui associaient souvent les animaux à des forces spirituelles ou à des ancêtres mythiques. Aujourd’hui, ces peintures rupestres inspirent de nombreux artistes tanzaniens, qui y puisent un langage graphique ancestral pour nourrir leurs créations contemporaines. Peut-on imaginer une identité artistique tanzanienne sans ce lien direct aux parois peintes de Kondoa ?
Symbolisme rituel des masques cérémoniels chagga du kilimandjaro
Au pied du Kilimandjaro, les communautés Chagga ont développé une tradition de masques cérémoniels étroitement liée aux rites de passage et aux rituels agraires. Ces masques, souvent sculptés dans des essences de bois locales et parfois ornés de fibres végétales ou de coquillages, ne sont pas de simples objets décoratifs : ils incarnent des esprits protecteurs, des ancêtres ou des forces liées à la fertilité des terres. Leur esthétique, à mi-chemin entre l’abstraction et la figuration, révèle une compréhension fine des pouvoirs symboliques de la forme et de la couleur.
Les masques Chagga étaient traditionnellement utilisés lors des cérémonies d’initiation et des fêtes communautaires, où la danse et la musique venaient compléter le dispositif plastique. Le porteur du masque cessait d’être un individu pour devenir un médium entre le monde visible et l’invisible. Dans la Tanzanie contemporaine, certains artisans perpétuent ces savoir-faire en créant des masques destinés au marché de l’art, tout en respectant le cadre rituel qui entoure les pièces les plus sacrées. Comment concilier préservation des significations rituelles et adaptation à la demande touristique et aux galeries internationales ?
Cette tension entre sacré et profane se retrouve dans l’évolution des arts plastiques tanzaniens : ce qui était réservé au cercle restreint du clan ou du village circule désormais dans des expositions à Dar es Salaam, Arusha ou même à l’étranger. Les masques Chagga deviennent ainsi des ambassadeurs culturels, tout en interrogeant notre regard occidental sur ce que nous appelons « art » et ce que les communautés considèrent d’abord comme objets de pouvoir.
Artisanat textile kanga et kitenge : motifs géométriques et significations culturelles
Impossible d’évoquer la place des arts plastiques dans la culture tanzanienne sans parler des textiles Kanga et Kitenge, véritables toiles du quotidien. Ces tissus colorés, portés par des millions de femmes et d’hommes en Afrique de l’Est, combinent motifs géométriques, symboles floraux et messages écrits en swahili. Le Kanga, en particulier, se distingue par une phrase ou un proverbe inscrit au bas du tissu, qui peut exprimer un sentiment, un conseil, voire une critique sociale voilée. On pourrait comparer le Kanga à un « tweet textile », où chaque motif transmet un message visuel et verbal.
Au-delà de leur fonction vestimentaire, Kanga et Kitenge jouent un rôle central dans les rites de mariage, les célébrations religieuses et les cérémonies familiales. Ils sont offerts, échangés, collectionnés, devenant ainsi des vecteurs de mémoire et d’identité. De nombreux artistes tanzaniens intègrent aujourd’hui ces textiles dans leurs installations ou collages, détournant leurs motifs pour interroger les normes de genre, les mutations sociales ou l’hybridité culturelle. Pour un voyageur attentif, lire les messages des Kanga et observer la diversité des motifs Kitenge, c’est déjà entrer dans l’univers des arts plastiques tanzaniens, à ciel ouvert, dans la rue et les marchés.
Sur le plan économique, l’essor de l’« African print » sur la scène mondiale a renforcé la visibilité de ces textiles, même si le marché reste dominé par des manufactures situées hors du continent. La Tanzanie cherche progressivement à valoriser une production locale de Kanga et Kitenge, afin de mieux capter la valeur ajoutée de cette créativité textile. Là encore, la frontière entre artisanat et arts plastiques se brouille : où s’arrête le tissu fonctionnel, où commence l’œuvre d’art ?
Mouvement artistique contemporain post-ujamaa : galeries et centres culturels de dar es salaam
Avec la période post-Ujamaa et l’ouverture progressive de l’économie tanzanienne à partir des années 1980, la scène artistique a connu une mutation profonde. Dar es Salaam, capitale économique du pays, est devenue un véritable laboratoire de création où se croisent artistes, curateurs, institutions étrangères et ONG culturelles. L’émergence de galeries et de centres culturels a offert aux arts plastiques un nouveau terrain de visibilité, au-delà des traditions orales et de l’artisanat. Pour comprendre la place actuelle des arts plastiques dans la culture tanzanienne, il est essentiel d’explorer ces lieux qui structurent le paysage artistique contemporain.
Nyumba ya sanaa cultural centre : plateforme d’exposition pour l’art moderne tanzanien
Inaugurée dans les années 1970 à Dar es Salaam, Nyumba ya Sanaa – littéralement « la maison des arts » – a longtemps été le cœur battant de l’art moderne tanzanien. Fondé avec le soutien de Julius Nyerere, le centre avait pour ambition de promouvoir les artistes locaux, en leur offrant ateliers, espaces d’exposition et opportunités de vente. C’est là que se sont révélés des talents majeurs, notamment dans la sculpture, la peinture et la gravure, à une époque où le marché de l’art était encore embryonnaire en Tanzanie.
Nyumba ya Sanaa a joué un rôle de tremplin pour des générations de créateurs, en facilitant la rencontre entre artistes et public international, notamment les diplomates, expatriés et touristes de passage. On y trouvait aussi bien des œuvres inspirées des motifs traditionnels makonde que des expérimentations plus abstraites, marquées par les courants modernistes. La démolition récente du bâtiment historique, remplacé par un projet immobilier, a suscité un vif débat sur la place accordée à la culture dans l’urbanisme tanzanien. Comment préserver la mémoire d’un tel lieu lorsqu’il disparaît physiquement du paysage urbain ?
Si l’institution originelle n’existe plus dans sa forme passée, son héritage survit à travers ses anciens artistes, qui transmettent leur expérience dans de nouveaux espaces culturels. Nyumba ya Sanaa reste un symbole : celui d’une période où l’État tanzanien, dans le sillage de l’Ujamaa, considérait l’art comme un outil de construction nationale. Aujourd’hui, la question de la pérennité des centres culturels dépend davantage de partenariats privés, de financements internationaux et de l’essor d’une véritable économie créative locale.
Galerie nafasi art space : résidence d’artistes et programmation multidisciplinaire
Implanté dans un ancien complexe industriel de Dar es Salaam, Nafasi Art Space s’est imposé, depuis sa création en 2010, comme l’un des principaux moteurs de l’art contemporain tanzanien. Soutenu à l’origine par l’ambassade danoise, ce centre offre des ateliers à une quinzaine d’artistes résidents, accueille régulièrement des créateurs en résidence internationale et organise des expositions mensuelles. Loin d’être une simple galerie, Nafasi se présente comme un écosystème où se rencontrent arts visuels, performance, musique et danse.
Son modèle repose sur la co-création et le partage de compétences : les artistes y bénéficient de formations, de masterclasses et d’occasions d’échanges interculturels. Le fameux « chap chap », atelier participatif mené par l’artiste en résidence, permet au public de s’initier à de nouvelles formes d’expression, de la vidéo à l’installation en passant par la sérigraphie. Pour un visiteur curieux, assister à un « chap chap » revient à franchir la frontière entre spectateur et acteur, en expérimentant soi-même les techniques des arts plastiques contemporains. Ce type d’initiative contribue à briser l’image d’un art réservé à une élite.
Dans un contexte où le gouvernement investit encore peu dans la culture, Nafasi Art Space dépend d’un fragile équilibre de subventions, de partenariats et d’autofinancement. La question de la durabilité se pose avec acuité : que se passera-t-il si les donateurs internationaux se retirent ? Les responsables du centre travaillent à diversifier les revenus, en renforçant la vente d’œuvres, la location d’espaces et la programmation de festivals. Nafasi illustre ainsi le défi central de la scène plastique tanzanienne : inventer des modèles économiques viables tout en restant fidèles à une vision artistique ambitieuse.
Centre culturel français de dar es salaam : coopération artistique franco-tanzanienne
Le Centre Culturel Français – aujourd’hui Alliance Française de Dar es Salaam – joue un rôle discret mais important dans la diffusion des arts plastiques en Tanzanie. En collaboration avec des institutions locales, il organise des expositions, des résidences croisées et des rencontres entre artistes tanzaniens et francophones. Cette coopération artistique franco-tanzanienne contribue à insérer les créateurs locaux dans des réseaux internationaux, tout en offrant au public tanzanien l’occasion de découvrir des courants esthétiques venus d’ailleurs.
Les expositions accueillies par le centre mettent souvent en lumière des thématiques partagées : mémoire coloniale, migrations, urbanisation, écologie. En ce sens, les arts plastiques deviennent un langage commun, permettant de dialoguer au-delà des frontières linguistiques. Pour les jeunes artistes tanzaniens, participer à un workshop avec un curateur français ou exposer dans un réseau francophone peut ouvrir la voie à des invitations en Europe, à des résidences ou à des participations à des biennales. Vous envisagez de visiter Dar es Salaam ? Consulter la programmation de l’Alliance Française est un excellent réflexe pour prendre le pouls de la création contemporaine locale.
Sur le plan symbolique, ces partenariats interrogent aussi les rapports de pouvoir hérités de l’histoire coloniale. Comment éviter que la coopération culturelle ne se transforme en relation unilatérale, où les normes esthétiques européennes dominent ? De plus en plus, les programmations sont co-construites avec des curateurs tanzaniens, mettant en avant une perspective située et un regard critique sur les récits dominants. Les arts plastiques deviennent alors un espace de négociation, où se redessinent les contours d’une diplomatie culturelle plus équilibrée.
Collectif artistique mashariki : fusion entre traditions swahili et expressions contemporaines
Au-delà des institutions, la scène plastique tanzanienne s’anime grâce à des collectifs indépendants comme Mashariki, qui rassemblent peintres, illustrateurs, photographes et designers. Leur particularité : puiser dans l’esthétique Swahili – calligraphie, arabesques, architectures de Stone Town, motifs marins – pour la réinterpréter dans un langage résolument contemporain. On y retrouve des fresques murales inspirées des portes sculptées de Zanzibar, des affiches typographiques en swahili ou encore des installations qui mêlent bois sculpté et néon.
Le collectif Mashariki fonctionne comme un atelier partagé et un laboratoire de recherche visuelle. Les membres y expérimentent des collaborations entre disciplines, par exemple en travaillant avec des musiciens de taarab ou des danseurs de hip-hop pour créer des performances multimédias. Cette approche transversale reflète une réalité essentielle : en Tanzanie, les arts plastiques ne sont pas isolés, ils dialoguent en permanence avec la musique, la poésie et le théâtre. Loin des clichés d’un art figé dans la tradition, Mashariki incarne une culture urbaine en pleine ébullition.
Pour les habitants de Dar es Salaam, les interventions de Mashariki dans l’espace public – peintures murales, installations éphémères, projections vidéo – transforment la ville en galerie à ciel ouvert. Ces œuvres, souvent engagées, abordent des thèmes comme l’écologie côtière, l’égalité des genres ou la place de la jeunesse dans la société. Là encore, on voit comment les arts plastiques, bien qu’ils constituent une part modeste de l’économie nationale, occupent une place centrale dans les débats culturels et politiques du pays.
Figures emblématiques de la scène plastique tanzanienne contemporaine
La vitalité des arts plastiques en Tanzanie tient aussi à quelques figures majeures qui ont su faire dialoguer traditions locales et scènes internationales. Leurs parcours illustrent les possibilités – mais aussi les obstacles – auxquels se heurtent les artistes tanzaniens lorsqu’ils cherchent à s’imposer au-delà des frontières nationales. En suivant ces trajectoires, on comprend mieux comment la culture tanzanienne se donne à voir, se raconte et se réinvente par l’image.
George lilanga : sculptures shetani et reconnaissance internationale au museum of modern art
Originaire du sud de la Tanzanie et issu de la communauté Makonde, George Lilanga (1934–2005) est sans doute l’un des artistes tanzaniens les plus connus à l’international. Ses célèbres « Shetani », silhouettes longilignes aux visages grimaçants, prolongent la tradition des esprits sculptés makonde, tout en la transposant dans un univers graphique coloré, proche de la bande dessinée. Lilanga a d’abord travaillé comme sculpteur avant de développer une œuvre picturale foisonnante, peuplée de créatures hybrides et de scènes de la vie urbaine de Dar es Salaam.
Sa reconnaissance internationale s’est concrétisée par l’entrée de certaines de ses œuvres dans des collections prestigieuses, dont le Museum of Modern Art (MoMA) à New York. Cette visibilité a contribué à faire connaître l’art tanzanien au-delà du cercle des spécialistes de l’« art africain ». Toutefois, le succès de Lilanga soulève aussi des questions : comment éviter que son style ne soit réduit à une formule commercialement rentable, reproduite à l’infini pour le marché touristique ? De nombreuses copies circulent aujourd’hui, parfois réalisées par des ateliers anonymes, brouillant la frontière entre original et reproduction.
Malgré ces dérives, l’héritage de Lilanga est incontestable. Il a montré qu’un artiste tanzanien pouvait s’approprier un vocabulaire visuel profondément enraciné dans sa culture tout en dialoguant avec les avant-gardes internationales. Pour les jeunes créateurs, son parcours fait figure d’exemple : celui d’un ancrage local assumé, capable de séduire les institutions muséales les plus exigeantes.
Elias jengo : peintures expressionnistes et critique sociale post-indépendance
Moins connu du grand public que Lilanga, Elias Jengo occupe pourtant une place importante dans l’histoire des arts plastiques tanzaniens. Peintre et enseignant, il est l’une des figures de la génération post-indépendance qui a utilisé la toile comme un espace de réflexion critique sur la société. Son style, souvent qualifié d’expressionniste, se caractérise par des couleurs intenses, des formes déformées et une forte charge émotionnelle. Ses œuvres abordent des thèmes tels que les inégalités sociales, la bureaucratie, l’urbanisation rapide ou encore les tensions entre tradition et modernité.
Jengo a également contribué à la structuration de l’enseignement artistique en Tanzanie, en formant de nombreux étudiants à l’université de Dar es Salaam. À travers ses cours, il encourageait ses élèves à observer la réalité sociale de leur pays, plutôt qu’à imiter des canons esthétiques importés. On pourrait dire que ses tableaux fonctionnent comme des chroniques visuelles de la Tanzanie post-Ujamaa, où l’idéalisme socialiste se confronte aux difficultés économiques et aux contradictions du quotidien. Ses expositions, souvent accompagnées de débats publics, ont montré que la peinture peut être un outil puissant de prise de conscience collective.
Dans un pays où la critique frontale peut parfois être perçue comme un acte risqué, l’approche de Jengo illustre bien le rôle particulier des arts plastiques : celui d’un miroir déformant, qui exagère certains traits pour mieux révéler ce que l’on préfère ignorer. En regardant ses toiles, nous ne sommes pas seulement face à des compositions colorées, mais devant des questions ouvertes : quelle société voulons-nous construire ? Quelle place y laisserons-nous aux artistes ?
Peterson kamwathi : installations multimédia et identité culturelle panafricaine
Bien que souvent associé à la scène kenyane, Peterson Kamwathi incarne une génération d’artistes d’Afrique de l’Est dont le travail dépasse les frontières nationales. Ses installations multimédia, qui mêlent dessin, sculpture, son et parfois vidéo, interrogent les notions d’identité, de citoyenneté et de mémoire collective. En ce sens, il participe pleinement au débat sur l’identité culturelle panafricaine, auquel la Tanzanie apporte une contribution importante à travers sa tradition panafricaniste et swahilie.
Le travail de Kamwathi, exposé dans de nombreuses biennales et galeries internationales, résonne avec des préoccupations très présentes en Tanzanie : migrations régionales, frontières héritées de la colonisation, construction d’un « nous » africain au-delà des États-nations. En rapprochant son œuvre des démarches d’artistes tanzaniens, on voit se dessiner un espace artistique est-africain partagé, où les problématiques sociales et politiques circulent aussi librement que les influences esthétiques. Pour le public tanzanien, découvrir ce type d’installations, parfois déroutantes, c’est élargir sa conception des arts plastiques au-delà de la peinture et de la sculpture.
L’exemple de Kamwathi montre également à quel point les résidences artistiques, les biennales et les plateformes régionales jouent un rôle clé dans la professionnalisation des artistes. Participer à ces réseaux permet non seulement d’accroître sa visibilité, mais aussi de bénéficier d’un retour critique, d’échanger des techniques et de réfléchir à des projets collectifs. Là encore, la Tanzanie, avec des centres comme Nafasi ou le Zanzibar Visual Arts Festival, s’inscrit dans cette dynamique panafricaine en pleine expansion.
Haji chilonga : céramiques contemporaines inspirées des traditions côtières swahili
À côté de la peinture et de la sculpture, la céramique contemporaine connaît un regain d’intérêt en Tanzanie, notamment grâce à des artistes comme Haji Chilonga. Inspiré par les poteries traditionnelles de la côte swahilie et par les vestiges archéologiques découverts à Kilwa Kisiwani ou Bagamoyo, Chilonga revisite les formes classiques – jarres, plats, lampes – en y introduisant des motifs modernes et des textures expérimentales. Ses pièces, souvent émaillées dans des tons profonds évoquant l’océan Indien, semblent dialoguer avec les ruines des anciennes cités marchandes.
En travaillant la terre, Chilonga ancre sa pratique dans un geste ancestral, tout en l’inscrivant dans le champ de l’art contemporain. Ses œuvres sont exposées dans des galeries urbaines, mais aussi dans des hôtels ou des espaces publics, contribuant à familiariser un large public avec la céramique comme forme d’expression artistique à part entière. Pour beaucoup de visiteurs, ces pièces constituent une porte d’entrée tangible dans la culture tanzanienne : on peut les toucher, les utiliser, les intégrer à son quotidien. Ce lien direct entre fonction et contemplation rappelle que, dans de nombreuses sociétés africaines, les arts plastiques n’ont jamais été séparés de la vie de tous les jours.
Les succès de Chilonga sur le marché local et régional illustrent enfin le potentiel économique des métiers d’art en Tanzanie. À l’heure où les politiques publiques parlent de plus en plus d’« économie créative », la céramique, la sculpture sur bois, la peinture ou la gravure peuvent devenir des sources de revenus durables, à condition que les chaînes de valeur soient mieux structurées et que les artistes aient accès à des formations en gestion et en marketing.
Intégration des arts plastiques dans l’éducation nationale tanzanienne
La place des arts plastiques dans la culture tanzanienne dépend en grande partie de leur intégration – ou de leur absence – dans le système éducatif. Longtemps, l’enseignement des arts visuels est resté marginal, cantonné à quelques clubs scolaires ou à des cours optionnels peu valorisés. Comme le soulignent de nombreux acteurs culturels à Zanzibar et Dar es Salaam, la plupart des jeunes artistes apprennent par eux-mêmes, en observant, en expérimentant et en rejoignant des collectifs informels. Cette situation limite le développement d’une véritable pédagogie artistique nationale, capable de révéler des vocations dès le plus jeune âge.
Ces dernières années, plusieurs initiatives tentent toutefois de combler ce manque. Des centres comme le Cultural Arts Centre (CAC) de Stone Town organisent des visites guidées de galeries, des ateliers pratiques et des formations de base pour les élèves du primaire et du secondaire. Pour beaucoup d’entre eux, c’est la première rencontre avec de l’art contemporain exposé dans un espace dédié. L’expérience est souvent décrite comme un déclic : tout à coup, les arts plastiques cessent d’être un simple hobby pour apparaître comme une voie possible, voire un métier. N’est-ce pas là l’une des clés pour assurer un avenir aux arts plastiques tanzaniens ?
Sur le plan institutionnel, le ministère de l’Éducation a engagé des réflexions sur l’introduction plus systématique des arts visuels dans les programmes, notamment au niveau du secondaire. L’enjeu n’est pas seulement de former des artistes, mais de développer chez tous les élèves des compétences créatives, critiques et sensorielles. Dessiner, modeler, assembler des matériaux, c’est aussi apprendre à résoudre des problèmes, à travailler en équipe et à exprimer ses émotions de manière constructive. Dans un monde où l’économie de la connaissance et de l’innovation prend une place croissante, l’éducation artistique n’est plus un luxe, mais une nécessité.
Parallèlement, des universités et instituts de formation proposent des cursus en arts plastiques, design ou arts appliqués, même si les places restent limitées. Les partenariats avec des écoles d’art étrangères, les résidences pédagogiques et les programmes d’échanges commencent à offrir des perspectives plus larges aux étudiants tanzaniens. Pour que ces efforts portent pleinement leurs fruits, il sera toutefois indispensable de mieux relier l’école, les centres culturels et le marché de l’art, afin que les jeunes diplômés ne se retrouvent pas démunis une fois leur formation achevée.
Économie créative et marchés de l’art : exportation vers les galeries internationales
L’essor des arts plastiques en Tanzanie s’inscrit dans un contexte plus large de développement de l’économie créative en Afrique. Selon l’UNESCO, les industries culturelles et créatives représentent déjà plus de 3 % du PIB mondial, et l’Afrique subsaharienne connaît l’une des croissances les plus rapides dans ce secteur. La Tanzanie, avec sa scène artistique en pleine effervescence, cherche à tirer parti de cette dynamique. Mais comment transformer la richesse culturelle en revenus durables pour les artistes et les communautés ?
Le marché local reste encore limité : les principaux acheteurs sont les expatriés, les touristes et une petite classe moyenne urbaine. Beaucoup d’artistes tanzaniens dépendent donc de l’exportation de leurs œuvres vers des galeries internationales, notamment en Europe, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient. Internet et les réseaux sociaux jouent ici un rôle crucial, permettant aux créateurs de présenter leurs portfolios, de participer à des ventes en ligne et de nouer des contacts avec des curateurs ou des collectionneurs étrangers. On pourrait comparer cette visibilité numérique à un nouveau « port » swahili, où au lieu d’épices et d’ivoire, ce sont des images et des idées qui circulent.
Pour autant, les défis restent nombreux : manque de structures professionnelles de gestion, difficulté à fixer des prix justes, coûts élevés de transport et de douane, absence de cadres juridiques solides pour la protection des droits d’auteur. De nombreux artistes témoignent également d’un déséquilibre dans les relations avec certaines galeries étrangères, qui imposent leurs conditions et captent une part disproportionnée des bénéfices. La montée en puissance de curateurs et de galeristes tanzaniens, mieux à même de défendre les intérêts des créateurs locaux, apparaît comme une étape décisive.
À l’échelle régionale, des foires d’art et des plateformes de vente commencent à émerger en Afrique de l’Est, offrant des alternatives au circuit traditionnel centré sur l’Europe et l’Amérique du Nord. Pour un artiste tanzanien, exposer à Nairobi, Kampala ou Kigali peut constituer une étape intermédiaire stratégique, plus accessible financièrement et culturellement. Sur le long terme, la consolidation d’un marché est-africain de l’art pourrait renforcer l’autonomie économique des artistes tanzaniens, tout en affirmant une esthétique régionale distincte, nourrie des cultures swahilies, masaï, makonde et bien d’autres.
Festivals artistiques et biennales : zanzibar international film festival et programmation arts visuels
Les festivals jouent un rôle essentiel dans la visibilité et la légitimation des arts plastiques en Tanzanie. Parmi eux, le Zanzibar International Film Festival (ZIFF) occupe une place particulière. Bien connu pour sa programmation cinématographique panafricaine, le ZIFF intègre également depuis plusieurs années des expositions d’arts visuels, des performances et des ateliers. Stone Town, avec ses ruelles étroites et ses bâtiments historiques, se transforme alors en scène ouverte, où les images en mouvement dialoguent avec les images fixes.
En marge du ZIFF, le Zanzibar Visual Arts Festival (VAFZ), lancé en 2019, a marqué un tournant en consacrant une semaine entière aux arts visuels. Sous le thème « Hapa Hapa Now » – « Nous voici, maintenant » –, le festival a réuni des artistes de Tanzanie continentale, de Zanzibar, mais aussi d’Haïti, du Nigeria, du Ghana ou du Sénégal. Peintures, photographies, installations, mode et artisanat contemporain y étaient présentés dans des espaces patrimoniaux comme le Kukutana Hub, offrant un contraste saisissant entre murs anciens et créations audacieuses. Pour de nombreux habitants de l’archipel, c’était la première occasion de découvrir de l’art contemporain dans un cadre muséal.
Ces événements ont également une dimension fortement éducative. Des visites guidées et des ateliers sont organisés pour les écoles, permettant aux enfants et aux adolescents de rencontrer directement les artistes, de poser des questions, d’essayer des techniques. Certains témoignages racontent comment une simple visite de festival a déclenché une vocation artistique. En créant ces moments de rencontre, les festivals contribuent à inscrire les arts plastiques dans la vie quotidienne, bien au-delà des cercles spécialisés. Ils montrent aussi que la Tanzanie ne se contente plus d’exporter son art, mais devient un lieu de destination et de débat pour la création africaine.
Enfin, la présence de représentants du ministère de l’Éducation et des conseils des arts lors de ces événements laisse entrevoir une meilleure reconnaissance institutionnelle des arts visuels. Certes, le chemin reste long pour que les arts plastiques bénéficient d’un soutien public comparable à celui accordé à d’autres secteurs. Mais à chaque édition de festival, à chaque exposition collective ou biennale, une évidence se confirme : les arts plastiques occupent une place croissante dans la culture tanzanienne, non seulement comme héritage à préserver, mais comme force vive qui façonne l’avenir du pays.